Inmunoterapia: desvelando el secreto inflamatorio que une cáncer y autoinmunes

La inmunología vive un momento de "esplendor", abriendo nuevas vías para el tratamiento de enfermedades como el cáncer o patologías autoinmunes. Así lo ha destacado el bioquímico Gabriel Rabinovich, referente internacional en la materia y uno de los primeros líderes de grupo del nuevo CaixaResearch Institute de Barcelona, el primer gran centro español especializado en esta disciplina transformadora. Rabinovich subraya cómo la comprensión del sistema inmunitario es "clave" no solo para infecciones, sino para "otras muy prevalentes como el cáncer". De hecho, la inmunoterapia podría "tratar todas esas enfermedades con un trasfondo inflamatorio", incluyendo la esclerosis múltiple.

Descubrimiento clave: el papel de las galectinas

La investigación de Rabinovich se ha centrado en el papel de las galectinas, proteínas capaces de descifrar la información biológica clave contenida en los azúcares (glicanos) de las células. "Antes, cuando estudiábamos química biológica, nos decían que los azúcares eran un ornamento decorativo... Hoy se sabe que tienen información biológica clave", explica el experto. Un hallazgo crucial es el de la galectina 1. Esta proteína tiene la capacidad de "decodificar los azúcares en los linfocitos" y "volver a equilibrar el sistema inmune" cuando la respuesta llega a un pico. Esto es fundamental para evitar enfermedades autoinmunes, permitiendo eliminar "aquellos linfocitos que están causando daño", como en la artritis reumatoide o la esclerosis múltiple.

Galectina 1: aliada en el embarazo, enemiga en el cáncer

La galectina 1 también desempeña un rol vital en el embarazo, silenciando los linfocitos maternos para no dañar al feto durante el primer trimestre.

Sin embargo, en el caso de los tumores, la galectina 1 se convierte en un aliado del cáncer. "Al crecer, los tumores se apropian de esta proteína y, cuando un linfocito va a dañarlos, producen galectina 1 para eliminarlo y evadir la respuesta inmune", afirma Rabinovich.El equipo del bioquímico ha diseñado un anticuerpo monoclonal que neutraliza la galectina 1. En modelos experimentales, esto ha permitido "aumentar la respuesta inmunológica" contra el tumor y "evitar la formación de vasos sanguíneos", frenando su crecimiento. Aunque prefiere hablar de "tratamiento" antes que de "cura definitiva", Rabinovich destaca la "revolución enorme" de la inmunoterapia y la capacidad de bloquear la galectina 1 para modular tumores, incluso los resistentes.

CaixaResearch Institute: un ecosistema para la medicina de precisión

El Dr. Rabinovich se une al CaixaResearch Institute en Barcelona, un centro que califica de "modelo único" y "una insignia de la producción de calidad". Para el investigador, la elección de Barcelona se debe a su "ecosistema muy cuidado y ensamblado de ciencia, tecnología e innovación". Su equipo estudiará la acción coordinada de los "glicocheckpoints" para entender cómo regulan las enfermedades inmunológicas, con tres líneas principales: cáncer, autoinmunidad (especialmente neurodegenerativas) e infecciones. 

Mirando a la próxima década, Rabinovich vaticina una "revolución" con la medicina de precisión. Su deseo es que "en el futuro no tengamos que decir a los pacientes 'ya no hay más posibilidades'", pudiendo identificar las resistencias y generar fármacos "ad hoc" gracias a la fundamental "interacción entre el médico y el investigador". Este nuevo centro y la labor de investigadores como Rabinovich prometen consolidar a Barcelona como un "polo referente en ciencia" y avanzar hacia tratamientos más efectivos y personalizados en el campo de la inmunología.