¿Nueva pandemia? Detectan 20 virus nuevos en murciélagos de China cerca de zonas habitadas

Un equipo de investigadores de Estados Unidos ha identificado 20 virus completamente nuevos en murciélagos salvajes de la provincia de Yunnan, China, según un reciente estudio publicado en la revista científica PLOS Pathogens. La investigación, llevada a cabo durante cuatro años, analizó los riñones de 142 murciélagos pertenecientes a 10 especies diferentes, capturados en zonas cercanas a áreas residenciales.

Lo alarmante es que estos virus son genéticamente similares a otros conocidos por causar enfermedades respiratorias graves como el SARS, así como encefalitis, una inflamación del cerebro potencialmente mortal.

Los expertos advierten que estas nuevas patologías podrían transmitirse al ser humano a través de orina de murciélago o mediante el consumo de frutas contaminadas. Además, se baraja la posibilidad de que puedan llegar al ser humano directamente o mediante animales intermediarios, como el ganado. Todo esto convierte el hallazgo en una clara señal de alerta para prevenir futuras pandemias.

“Este es un aviso temprano que debería reforzar la vigilancia epidemiológica global”, aseguran los autores del estudio.

Coincide con un preocupante estancamiento en la vacunación infantil global

La publicación de este informe se suma a otra grave advertencia publicada en la revista The Lancet, que revela que la vacunación infantil se ha estancado a nivel mundial en la última década. Esto ha provocado el resurgimiento de enfermedades graves como la difteria, la polio y el sarampión, que se consideraban controladas en muchos países.

Aunque los países en vías de desarrollo son los más afectados, la tendencia también impacta a países ricos como España, que figura en la lista de 21 países desarrollados donde la cobertura vacunal ha disminuido entre 2010 y 2019. Esta lista también incluye a Italia, Reino Unido, Alemania, Francia y Japón.

En este contexto, es importante recordar el caso de un niño de seis años que murió en Olot (Girona) en 2015 por difteria, la primera víctima en España desde 1987, lo que generó una gran alarma social.

Una combinación preocupante para la salud global

La combinación de nuevas amenazas víricas emergentes y la disminución de la vacunación infantil podría convertirse en el caldo de cultivo perfecto para una nueva crisis sanitaria internacional. Los expertos insisten en la necesidad urgente de invertir en vigilancia epidemiológica, educación sanitaria y campañas de vacunación, tanto en países en desarrollo como en economías avanzadas.