¿Què vino antes, la planta o la seta? Un estudio da la respuesta definitiva

Un equipo internacional de científicos ha revelado que los humildes hongos son, en realidad, una de las formas de vida más antiguas y resistentes del planeta. Un estudio publicado en la revista Nature Ecology & Evolution, con participación de la Universitat Oberta de Catalunya (UOC), indica que estos organismos ya existían hace entre 900 y 1.400 millones de años.

Esta datación los sitúa muchísimo antes que las primeras plantas terrestres pluricelulares (hace unos 500 millones de años) e incluso antes que los animales, que se cree que surgieron hace unos 600 millones de años.

El investigador Ramon y Cajal en la UOC, Eduard Ocaña, confirmó la relevancia del hallazgo:

"Con una alta probabilidad, ya existían hace más de mil millones de años, y eso los sitúa como uno de los grandes grupos eucariotas más antiguos."

Pioneros en la Colonización Terrestre

La investigación sugiere que la antigüedad de los hongos no es solo una curiosidad biológica, sino que también tuvo un papel crucial en la historia evolutiva de la Tierra.

Según el estudio, las interacciones primitivas entre los hongos y las algas "podrían haber sido clave en la colonización de los continentes" por parte de la vida. Los resultados indican que los hongos ya habitaban ambientes terrestres por lo menos hace unos 800 millones de años, estableciendo interacciones ecológicas con los ancestros de las plantas terrestres pluricelulares.

Para llegar a estas conclusiones, los científicos combinaron tres fuentes de información:

• Los escasos fósiles disponibles.
• Las secuencias genómicas de más de un centenar de especies de hongos.
• Las transferencias horizontales de genes, una técnica innovadora que ha permitido refinar la datación de su origen.

Este hallazgo no solo reescribe el árbol de la vida, sino que coloca a grupos tan diversos como las setas, los mohos y las levaduras, como los verdaderos pioneros eucariotas que prepararon el camino para toda la vida compleja posterior.