De la Luna a Mercurio: las 5 misiones que revolucionarán la ciencia en 2026

El año 2026 se perfila como un periodo histórico para la exploración del espacio. Según los expertos, pasará a ser recordado como el "año de la Luna", pero también como el momento en que la humanidad pondrá a prueba su capacidad para defender el planeta y desentrañar los secretos de los rincones más extremos del sistema solar.

Artemis II: El regreso de la humanidad a la órbita lunar

Esta es la misión más esperada de la década. Por primera vez desde las misiones Apollo de finales de los años 60, cuatro astronautas (tres estadounidenses y un canadiense) viajarán a la Luna.

El objetivo: Probar los sistemas críticos de soporte vital de la cápsula Orion en preparación para un futuro aterrizaje humano.

La hazaña: Los tripulantes viajarán más de 7.500 kilómetros más allá de la cara oculta de la Luna, desde donde podrán observar la Tierra y el satélite de una forma única.

Fecha clave: Se espera que despegue en febrero de 2026.

La apuesta de China por el Polo Sur

Mientras la NASA orbita, China aterrizará en los rincones más oscuros del Polo Sur lunar en busca de respuestas sobre la viabilidad de la vida y la colonización futura.

Tecnología de "salto": La misión utilizará una nave tipo "hopper" capaz de saltar de áreas iluminadas a cráteres en sombra perpetua para buscar hielo y agua.

Ahorro de costes: Según los diseñadores chinos, encontrar agua en la Luna es fundamental para reducir los costes y el tiempo necesarios para futuras misiones a Marte.

Colaboración internacional: La misión llevará equipos científicos de países como Italia, Rusia, Egipto y Tailandia.

Investigación en la "escena del crimen" cósmico

En otoño de 2026, la Agencia Espacial Europea (ESA) llegará al asteroide Dimorphos para analizar el impacto que causó la misión DART de la NASA en 2022.

Defensa planetaria: Hera medirá el tamaño del cráter dejado por el choque y estudiará cómo cambió la órbita del asteroide.

El fin último: Refinar nuestra tecnología para desviar asteroides que en el futuro puedan representar una amenaza real de colisión con la Tierra.

SMILE: radiografiando el escudo magnético de la Tierra

Entre abril y mayo, la misión SMILE (Solar Wind Magnetosphere Ionosphere Link Explorer) se lanzará para estudiar la atmósfera magnética de nuestro planeta.

La Magnetosfera: Este escudo nos protege del viento solar; sin él, la vida no podría sobrevivir.

Observación profunda: Una nave de 3 metros de altura captará imágenes de rayos X y luz ultravioleta para entender cómo interactúa el Sol con nuestro campo magnético, ayudando a proteger la tecnología y a los astronautas.

BepiColombo: La conquista de Mercurio

Tras un largo viaje iniciado en 2018, los orbitadores de Europa y Japón finalmente entrarán en la atmósfera de Mercurio en 2026.

El reto: Mercuri es el planeta menos explorado debido a la dificultad de acercarse al Sol sin ser destruido por su gravedad.

Historia del sistema solar: La misión creará mapas globales y analizará el núcleo del planeta. Según la ESA, estos datos "arrojarán luz sobre la historia de todo el sistema solar".