Detectan un nuevo virus de origen animal que ya ha infectado a 35 personas en China

Se ha encontrado un nuevo virus de origen animal - de la familia de los henipavirus- que puede infectar a los humanos en la provincia de Shandong, en el este de China, y en la provincia de Henan, en el centro de China, y hasta ahora ha infectado a 35 personas en las dos provincias, según un artículo publicado en el New England Journal of Medicine (NEJM) por científicos de China y Singapur.

El nuevo tipo de Henipavirus se encontró en muestras de frotis de garganta de pacientes febriles en el este de China con antecedentes de contacto con animales en los últimos tiempos, según informes de prensa.

Los académicos que participaron en el estudio señalaron que este Henipavirus recién descubierto, que puede provenir de animales, está asociado con algunos casos febriles, y las personas infectadas tienen síntomas que incluyen fiebre, fatiga, tos, anorexia, mialgia y náuseas.

Investigaciones posteriores encontraron que 26 de los 35 casos de infección por henipavirus en las provincias de Shandong y Henan desarrollaron síntomas clínicos como fiebre, irritabilidad, tos, anorexia, mialgia, náuseas, dolor de cabeza y vómitos.

El henipavirus es una de las causas emergentes importantes de zoonosis en la región de Asia y el Pacífico y señaló que se sabe que tanto el virus provienen de los murciélagos, que es huésped natural de ambos virus.

Los henipavirus pueden causar enfermedades graves en animales y humanos y están clasificados como virus de nivel 4 de bioseguridad con tasas de letalidad de entre 40 y 75 por ciento, según los datos de la Organización Mundial de la Salud (OMS), destacando que esto es mucho más alto que la tasa de letalidad de el coronavirus.

Sin embargo, actualmente no existe una vacuna ni un tratamiento para el henipavirus y el único tratamiento es la atención de apoyo para controlar las complicaciones.

Los casos de henipavirus hasta ahora no han sido fatales ni muy graves, por lo que no hay necesidad de entrar en pánico, dijo Wang Linfa, profesor del Programa de Enfermedades Infecciosas Emergentes de la Facultad de Medicina de Duke-NUS que participó en el estudio. Sin embargo, remarca que sigue siendo motivo de alerta ya que muchos virus que existen en la naturaleza tienen resultados impredecibles cuando infectan a los humanos.

Hasta ahora no se ha encontrado una agrupación espacial o temporal significativa del henipavirus, lo que significa que no se ha probado la transmisión del virus de persona a persona, aunque informes anteriores sugieren que sí. 

"El coronavirus no será la última enfermedad infecciosa que cause una pandemia en todo el mundo, ya que las nuevas enfermedades infecciosas tendrán un impacto cada vez mayor en la vida diaria humana", dijo Wang Xinyu, médico jefe adjunto del departamento de Enfermedades Infecciosas del Hospital Huashan, afiliado a la Universidad de Fudan.

Es importante enfatizar que el alcance de este tipo de enfermedad no debe limitarse a las enfermedades humanas, sino que debe analizarse en un contexto más amplio, dijo Wang, y señaló que el concepto de "salud única" propuesto por varias organizaciones internacionales en los últimos años es una sugerencia y un método que tiene como objetivo equilibrar y optimizar de manera sostenible la salud de las personas, los animales y los ecosistemas.