Joan March, el pirata de la Mediterránea que acabó como banquero de Franco

Con apenas 20 años, Joan March combina el comercio de ganado, habilidad heredada de su padre, el contrabando de tabaco, destreza aprendida de su abuelo, y la especulación de terrenos, resultado de sus propias observaciones. A los 30 años, ya ha adquirido acciones de una fábrica de tabaco en Argelia y ha obtenido la concesión exclusiva de la Compañía Internacional de Tabacos del Marruecos para todo el territorio marroquí, incluyendo el protectorado español.

En 1916, completa su modelo de negocio con la creación de la Compañía Transmediterránea, resultado de la fusión de varias pequeñas navieras, de la cual se convierte en el principal accionista. De repente, cuenta con 45 barcos de pequeño tonelaje ideales para sus operaciones de contrabando.

Con el crecimiento de su negocio, los ingresos de la Aduana Española disminuyen y los beneficios del monopolio español, la Compañía Arrendataria de Tabacos, se desvanecen. No es sorprendente que en 1922 Francesc Cambó, entonces ministro de Hacienda, intentara procesarlo sin éxito.

En 1926, Joan March ya es inmensamente rico cuando funda la Banca March. En 1931, durante el advenimiento de la República, se presenta a las elecciones y logra un escaño en las Cortes de la República por las Baleares. Sin embargo, su tiempo en la política es breve. 

Un año después, Jaume Carner, ministro de Hacienda, lo acusa de contrabando, prevaricación, soborno y corrupción. Pierde la inmunidad y es encarcelado en Alcalá de Henares. Pero su encarcelamiento es efímero, ya que soborna a dos guardianes y escapa con su propio coche hasta Gibraltar y de allí a París, desde donde dirige una carta a su abogado para hacerla pública. En el escrito, se declara inocente y manifiesta su amor por España, al mismo tiempo que acusa a sus detractores. 

Con todo esto, las elecciones de 1933 estaban a la vuelta de la esquina. Esta vez, el nuevo presidente sería José María Gil Robles, de la Confederación de Derechas Autónomas (CEDA), conocido y abogado de March.

Aprovechando este ambiente favorable, aún desde Francia, March decide presentarse nuevamente como candidato a diputado y gana la elección. Recupera su inmunidad parlamentaria y regresa a España en 1934, permaneciendo en el escenario político hasta la victoria del Frente Popular en las elecciones del 16 de febrero de 1939.

Anticipándose a la eventualidad de un gobierno de izquierdas, March, precavido, no desea arriesgarse a volver a la prisión, por lo que se marcha a Biarritz, donde establece su nuevo centro de operaciones y da forma a nuevos proyectos.

Enterado de un posible golpe de estado liderado por el general Mola, envía un emisario para comunicarle que está al tanto del riesgo que está dispuesto a asumir. Le ofrece cuidar de su familia en caso de necesidad y le propone adelantarle un millón de pesetas con este fin. Mola acepta y traslada a su familia a Biarritz.

Esta misma oferta se extiende a otros militares, todos los cuales aceptan. March también establece contactos con Juan Ignacio Luca de Tena para contratar el avión Dragon Rapide, que transportaría a Franco desde las Canarias hasta Marruecos para iniciar la revuelta.

Además, adquiere todos los aviones disponibles en Croydon, la misma base desde la que operaba el Dragon Rapide, y pone a disposición del general Mola hasta 600 millones de pesetas en activos para los primeros gastos de la guerra. Dado que la República tiene el control marítimo, la dominación del aire se vuelve crucial.

Con la garantía financiera de March, se envían enviados a Berlín y Roma para adquirir más aviones: 20 Junkers y 20 cazas Heinkel, con tripulación alemana, así como 11 bombarderos Saboya. Estos últimos se utilizarán para evitar que Mallorca caiga en manos de la República y, al mismo tiempo, para fortalecer el traslado de efectivos, incluyendo legionarios y marroquíes contratados a 3,5 pesetas por día. Estos soldados ya habían comenzado a cruzar el estrecho de Gibraltar en barcos de la Transmediterránea, ahora dedicada al "contrabando de soldados".

Joan March se ve obligado a abandonar Francia, ya que las autoridades no ven con buenos ojos que dirija la revuelta desde su territorio. Se traslada a Italia, donde continúa trabajando hacia el mismo objetivo. Los republicanos se referían a los nacionales como las "hordas marchistas", en contraste con la denominación previa de "hordas marxistas" con la que los nacionales los habían etiquetado.

Tras el fin de la guerra, las sólidas relaciones de Joan March con el régimen le facilitaron la realización de lucrativos negocios. Uno de los más significativos fue la creación en Burgos de la Compañía Auxiliar de Navegación (Aucona), que se convirtió en consignataria de la Transmediterránea y la 'Transatlántica, canalizando una parte considerable del comercio de importación y exportación, al mismo tiempo que las divisas se mantenían en el extranjero, en empresas o bancos de su propiedad.

No obstante, su movimiento más astuto fue la forma en que adquirió la Barcelona Traction. En esta historia, reaparecen los protagonistas de "La Canadiense", quienes mantenían un evidente antagonismo. Dannie Heineman, que había ascendido a director general de Sofina, la sociedad belga que ahora controlaba la Barcelona Traction, y Emili Montañès, colaborador anterior de Pearson. Montañès decidió reunirse con Joan March, a quien presentó un completo dossier sobre la compañía canadiense, resaltando el interés del Gobierno español en contar con una empresa de capital nacional.

La Barcelona Traction enfrentaba el problema de no poder pagar los intereses de las obligaciones en manos de inversores extranjeros, no por falta de fondos, sino porque el Gobierno no permitía la compra de divisas. Después de negociar con los inversores, se acordó el pago en pesetas. Sin embargo, en ese momento, el Gobierno también impidió la salida de pesetas del país.

Con toda la información en su poder, Joan March actuó con discreción. A través de testaferros, adquirió un paquete de acciones y el 9 de diciembre de 1948, solicitó la quiebra de la Barcelona Traction ante un juez de Reus.

Dos días después, se llevó a cabo el juicio en el que Emili Montañès testificó, sin que nadie representara a la Barcelona Traction. Al día siguiente, se declaró la quiebra y, al siguiente día, se procedió a la ocupación de los bienes en las oficinas de la compañía en la Plaza de Catalunya. 

Llegado el día de la subasta, solo hubo un postor: las Fuerzas Eléctricas de Catalunya, recientemente creadas y propiedad de Joan March. La subasta se adjudicó al único postor por 10 millones de pesetas, aunque la compañía estaba valorada en 30.000.