¿Por qué hoy se celebra el Día Mundial de los Primates?

Hoy, 1 de septiembre, y como cada año, el mundo celebra el Día Mundial de los Primates. Esta conmemoración fue creada con el propósito de aumentar la conciencia sobre la importancia de los primates para nuestro planeta y la necesidad de su conservación. Los primates, que incluyen monos, simios y prosimios como los lémures, son fundamentales para la biodiversidad y desempeñan roles cruciales en sus ecosistemas.

La elección del 1 de septiembre como Día Mundial de los Primates no es arbitraria. Este día fue elegido para coincidir con el Día Internacional de la Prevención de Desastres, en un esfuerzo por vincular la conservación de la naturaleza con la prevención de desastres y la resiliencia ecológica. Los primates son indicativos de la salud de los bosques tropicales, que a su vez juegan un papel vital en la mitigación del cambio climático y la prevención de desastres naturales.

Los primates son esenciales para los ecosistemas forestales donde habitan, ya que actúan como dispersores de semillas y ayudan a mantener la diversidad vegetal. Esto no solo contribuye a la regeneración de los bosques, sino que también apoya a otras especies que dependen de estos ecosistemas para su supervivencia. Además, los primates son importantes para los seres humanos desde un punto de vista biológico y cultural. 

Biológicamente, son nuestros parientes más cercanos, compartiendo hasta un 98% de su ADN con los humanos, como es el caso de los chimpancés. Esto los convierte en un modelo crucial para entender aspectos de la biología y la medicina humana. Culturalmente, los primates han sido parte de las mitologías, religiones y simbolismos de muchas culturas a lo largo de la historia, destacando su conexión con nosotros.

En cuanto a la relación evolutiva entre primates y humanos, los primates y los homínidos (la familia que incluye a los humanos) se separaron hace millones de años. Los estudios sugieren que la línea evolutiva de los homínidos se dividió de la de los simios actuales hace aproximadamente entre 5 y 7 millones de años. Este proceso marcó el inicio de la evolución de los humanos modernos, mientras que otros primates continuaron desarrollándose en sus respectivos caminos evolutivos. Esta separación se dio en un contexto de cambios climáticos y ecológicos que llevaron a adaptaciones en diferentes ambientes.

La celebración del Día Mundial de los Primates busca también resaltar los desafíos que enfrentan estos animales hoy en día. La deforestación, la caza furtiva, el tráfico ilegal de fauna y el cambio climático son algunas de las principales amenazas que ponen en peligro la supervivencia de muchas especies de primates. Al promover la educación y la conciencia pública, esta conmemoración tiene como objetivo inspirar acciones que ayuden a proteger a estas especies y sus hábitats.