Descubren abeja "Lucifer" con cuernos demoníacos

Científicos han anunciado el descubrimiento de una nueva especie de abeja en Australia Occidental, bautizada como Megachile (Hackeriapis) lucifer, que destaca por la presencia de cuernos demoníacos en la hembra. Esta especie es de particular importancia para la conservación, ya que ha sido registrada visitando una planta floral catalogada como en Peligro Crítico, la Marianthus aquilonaris.

La abeja de los cuernos

La especie, descrita en un estudio por Kit S. Prendergast y Joshua W. Campbell, pertenece a la familia Megachilidae. Su característica diagnóstica más notable se encuentra en la hembra: un gran par de cuernos convexos que se proyectan hacia afuera y hacia arriba a cada lado del clípeo (la "cara" de la abeja), el cual está profundamente hundido y presenta una cresta medial.

A diferencia de muchas otras especies donde las modificaciones morfológicas son exclusivas del macho, estos cuernos son solo hallados en la hembra de Megachile lucifer. Los investigadores sugieren que estas modificaciones del clípeo podrían estar relacionadas con la construcción de nidos, una característica observada en otras hembras del subgénero Hackeriapis. Kit Prendergast, de la Escuela de Ciencias Moleculares y de la Vida de la Universidad de Curtin, descubrió la abeja mientras realizaba un estudio de polinizadores. La investigadora, fan de la serie de televisión "Lucifer", consideró el nombre como el ajuste perfecto para la apariencia "diabólica" del insecto.

Importancia para la ciencia

El descubrimiento se produce en un contexto donde Australia enfrenta una crisis de polinización y una falta de información sobre los polinizadores de muchas plantas en peligro. El corto periodo de actividad conocido de esta abeja, su distribución limitada y su asociación con una planta amenazada en una región sujeta a la minería, sugieren que Megachile lucifer también podría ser una especie de preocupación para la conservación.