Conoce los últimos avances en la lucha contra el cáncer

En las últimas décadas, los avances más importantes se han centrado en los dos aspectos claves de la lucha contra el cáncer: facilitar la detección precoz y encontrar tratamientos que proporcionen mejores resultados con menos efectos secundarios. 

Las novedosas inmunoterapias, las distintas combinaciones de quimioterapias, los nuevos tratamientos hormonales o la investigación en el campo de las terapias celulares abren caminos que  acercan al objetivo de conseguir, en un futuro cada vez más cercano, erradicar el cáncer.

 DETECCIÓN PRECOZ A TRAVÉS DE TESTS, ANÁLISIS E INTELIGENCIA ARTIFICIAL

Detectar a tiempo la presencia de un tumor maligno sigue siendo prioridad  de los oncólogos.  Los nuevos test y análisis que permiten descubrir células cancerosas sin necesidad de realizar una biopsia quirúrgica suponen un avance de vital importancia. 

Ahora a través de una muestra de sangre permite realizar lo que se conoce como biopsia líquida, un análisis que detecta cualquier trazo de ADN tumoral que esté circulando por el torrente sanguíneo. 

Entre los test más innovadores, en lo que a detección temprana del cáncer se refiere, también los investigadores tienen puestas granes expectativas en el test de aliento, aún en fase experimental, que se espera resulte especialmente efectivo a la hora de determinar la presencia de cánceres de esófago y estómago en sus fases de inicio.

Además, en el diagnóstico la inteligencia artificial (IA) comienza a revelarse como una herramienta muy útil, capaz de detectar de forma más rápida pequeños tumores en pruebas de imagen, como mamografías o TAC.  Se han descubierto vulnerabilidades de los tumores, qué alteraciones tienen y cuáles podemos tratar. Y esto ha ido de la mano de la aparición de medicamentos dirigidos específicamente a esas alteraciones.

Google ha colaborado con socios como DeepMind e instituciones como la Northwestern University, el Cancer Research UK Imperial Center y el Royal Surrey County Hospital, entre otras, para investigar sobre las posibilidades de aplicar la inteligencia artificial a la detección de cáncer de mama. Han descubierto que se puede desarrollar un modelo de IA que pueda examinar a fondo las pruebas de diagnóstico por imagen, como las mamografías, para incrementar la eficacia de la detección de este tipo de cáncer.

Según los resultados que anunció Google, y que aparecen en un artículo publicado en la revista Nature, el sistema que proponen ha reducido los falsos positivos en un 1,2% en los casos estudiados en Reino Unido, y en un 5,7% en los estadounidenses. También ha sido capaz de rebajar en un 2,7% los falsos negativos e UK, y en un 9,4% en EEUU. Además, los responsables de esta investigación han empleado los datos obtenidos en el análisis de los casos de un país, y los han aplicado a los casos del otro, reduciendo el porcentaje de falsos positivos en un 3,5% y de falsos negativos en un 8,1%.

La IA tiene un enorme potencial para mejorar el trabajo de análisis de información visual en las pruebas diagnósticas. Apoyándose en estos resultados y en la capacidad que la IA ha demostrado en el análisis de otros datos como los provenientes de análisis y otros tipos de pruebas, los expertos afirman que se pueden desarrollar modelos muchos más precisos para mejorar el diagnóstico.

TRATAMIENTOS INNOVADORES 

Históricamente ha habido tres tipos de tratamiento: la quimioterapia, la radioterapia y la cirugía, que constituían los tres pilares en la lucha contra el cáncer. No obstante, los avances de los últimos años han añadido nuevos pilares: las terapias dirigidas y las inmunoterapias.

LA INMUNOTERAPIA 

También destacan los avances conseguidos en el campo de la inmunoterapia, que consisten en reforzar el propio sistema inmunológico para lograr, así, que este pueda luchar (y acabar) con un posible tumor de la manera menos agresiva posible. De entre estos tratamientos tiene especial relevancia la innovadora terapia de células T con CAR, un método que consiste en “reprogramar” genéticamente las células inmunitarias de la persona que padece cáncer para que puedan atacar, con mayor eficacia, a las células cancerosas presentes en el organismo.

JOSÉ ANTONIO PEÑAS/Licencia:Creative Commons/ Localización: Internacional/ Categoría SINC:Biomedicina y Salud

HORMONOTERAPIA

Grandes expectativas para la curación de algunos tipos de cáncer específicos como el de mama y el de próstata están puestas, también, en la hormonoterapia, tratamientos hormonales cuyo objetivo es modificar la acción perjudicial que puedan llegar a ejercer los estrógenos y la testosterona en la aparición y desarrollo de estos cánceres, unos de los más habituales en todo el mundo.

TRATAMIENTO EN FUNCIÓN DE LA GENÉTICA DEL TUMOR

Hasta hace poco las terapias del cáncer se centraban en la localización del tumor, en la fase en que estaba la enfermedad y en el análisis de la morfología celular. Gracias al estudio genómico y al uso de herramientas se secuenciación genética masiva, en los últimos años se ha podido obtener un atlas muy completo de las características de cada tipo de tumor y clasificar mucho mejor la enfermedad. Y eso ha abierto la puerta a tratamientos específicos para esas mutaciones.

“En cáncer de mama hemos logrado identificar ocho subtipos distintos”, apunta Josep Tabernero, director del Vall d’Hebron Institut d’Oncologia (VHIO). “Hemos descubierto vulnerabilidades de los tumores, qué alteraciones tienen y cuáles podemos tratar. Y esto ha ido de la mano de la aparición de medicamentos dirigidos específicamente a esas alteraciones”, añade.

LA MICROBIOTICA

Uno de los temas de los que más se ha hablado ha sido la relación entre la microbiota intestinal y el cáncer. Numerosos estudios han arrojado luz ya sobre la relación que hay entre esta comunidad formada por billones de microorganismos que habitan sobre todo en el colon y enfermedades como alzheimer, esclerosis múltiple, parkinson y también cáncer. Se ha demostrado que la composición de la microbiota intestinal puede influenciar la respuesta a la quimioterapia y que en algunos casos incluso está detrás de un tumor.

MEJORES MEDICAMENTOS

Mejorar los medicamentos y disminuir sus efectos secundarios es otra de las grandes líneas de investigación que ya está dando los primeros resultados positivos. Hasta el momento, y en la mayoría de casos, los fármacos empleados en quimioterapia han demostrado su eficacia a la hora de acabar con los tumores malignos evitando su división y multiplicación (metástasis), pero también afectaban a células sanas. Actualmente, los nuevos tratamientos biológicos están consiguiendo dirigir la acción de los fármacos quimioterápicos para actúen de manera selectiva ahí donde son necesarios, atacando únicamente a las células tumorales. Las terapias dirigidas son fármacos que están diseñados para atacar específicamente una alteración molecular propia del tumor que no está presente en el resto del organismo.

También existen los fármacos inhibidores del punto de control inmunitario, los antiPD1 y anti CTLA4, que lo que hacen es encender un interruptor del sistema de defensa del organismo para que actúe contra el tumor, dos de los últimos avances más importantes en inmunoterapia son las terapias celulares avanzadas con células CART y las terapias de linfocitos infiltrantes de tumor o TIL, por sus siglas en inglés, que modifican o manipulan al propio sistema inmunitario. Esta última terapia logró eliminar todos los tumores de una mujer con cáncer de mama metastásico, un hito sin precedentes.