Cuidar de la salud de los animales es clave para evitar futuras pandemias

Fotografía de un pangolín

Este jueves se ha presentado el 'Manifiesto: desafíos del siglo XXI en prevención, bienestar y salud animal'. Se trata de un trabajo de análisis impulsado por Boehringer Ingelheim Animal Health, donde se recogen las grandes cuestiones a afrontar en el campo de la prevención de enfermedades infecciosas, el bienestar y la salud de los animales para garantizar, en definitiva, la salud global en el mundo. Asimismo, con la iniciativa se pretende fomentar el debate en torno al enfoque One Health (Una Salud), un concepto que expresa “ese vínculo que hace que si los animales están bien, los humanos también lo estén”.

De acuerdo con la OMS, cada año aparecen en el mundo cinco nuevas patologías humanas, y tres de ellas son de procedencia animal. Al menos un 75% de los agentes patógenos responsables de las enfermedades infecciosas emergentes tienen origen zoonótico, y algunas de ellas destacan por su importancia económica y su gran impacto en la salud pública. Una muestra ejemplar de esta realidad es el SARS-CoV-2, responsable de la actual pandemia de COVID-19.

Según el manifiesto, este escenario ha puesto en evidencia con más intensidad que nunca la necesidad de un cambio de paradigma respecto al estudio de las nuevas enfermedades. Denuncian que hasta ahora solo se ha tenido una agenda reactiva –se reacciona una vez que se ha producido el brote–, cuando se debería ir hacia una agenda proactiva, basada en la anticipación. Esto implica empezar a investigar las enfermedades antes de que den el salto de los animales a la población humana.

El documento está firmado por algunos de los más reconocidos expertos en el ámbito de la sanidad animal, que consideran indispensable “la interacción y colaboración entre la medicina humana y la veterinaria” para el control de las patologías emergentes de origen zoonótico, ya que su detección temprana en los animales permitiría descubrir o anticipar más del 90% de las nuevas zoonosis.

Los autores insisten en que, tal y como ha constatado la pandemia de COVID-19, el enorme impacto que pueden generar a todos los niveles las patologías emergentes de origen animal pone de manifiesto el relevante papel que debe desempeñar la profesión veterinaria “para investigar la aparición de brotes, establecer programas de vigilancia en las poblaciones animales, reducir su prevalencia en los animales domésticos mediante programas de control y erradicación y monitorizar su existencia en las poblaciones de animales silvestres”.

Además, teniendo en cuenta que el 20% de las pérdidas en la producción animal mundial están causadas por enfermedades transmisibles, también es esencial la labor del veterinario como garante de la sanidad animal y de la seguridad alimentaria. Por ello, los expertos subrayan que la hoja de ruta para 2030 “pasa necesariamente por progresar en el enfoque One Health, en el que múltiples sectores se comunican y colaboran para diseñar y aplicar programas, políticas, leyes e investigaciones que permitan alcanzar mejores resultados de salud pública”. 

El manifiesto ha sido firmado por estos expertos: 

- Cristina Muñoz Madero, jefe de Servicio de Área Preclínica y Eficacia Clínica del Departamento de Medicamentos Veterinarios de la Agencia Española de Medicamentos y Productos Sanitarios (AEMPS).

- Joaquim Segalés Coma, catedrático de la Universidad Autónoma de Barcelona, investigador del CReSA-IRTA y coordinador del Centro Colaborador de la Organización Mundial de la Sanidad Animal (OIE) para la investigación y control de enfermedades emergentes y re-emergentes del cerdo.

- José Manuel Sánchez-Vizcaíno Rodríguez, catedrático de Sanidad Animal de la Universidad Complutense de Madrid y director del laboratorio de referencia de la Organización Mundial de la Sanidad Animal (OIE) para Peste Porcina Africana.

- Luis Ortega Mora, catedrático de Sanidad Animal en la Universidad Complutense de Madrid, director del grupo Salud Veterinaria y Zoonosis (SALUVET) y CEO de la ETCU-UCM SALUVET-Innova S.L.

- Luis Miguel Cebrián Yagüe, del European College of Bovine Health Management (ECBHM).

Pol Llonch Obiols, investigador en bienestar animal en el Departamento de Ciencia Animal y de los Alimentos de la Universidad Autónoma de Barcelona.

- Pol Llonch Obiols, investigador en bienestar animal en el Departamento de Ciencia Animal y de los Alimentos de la Universidad Autónoma de Barcelona.