Descubren 12 nuevas especies animales en las profundidades del Atlántico

Casi cinco años de estudio del Atlántico profundo con un detalle sin precedentes ha revelado 12 especies nuevas para la ciencia. Los musgos marinos, los moluscos y los corales habían eludido el descubrimiento porque el fondo marino está muy inexplorado, explican los científicos a la BBC.

Los investigadores advierten que los animales recién descubiertos podrían estar en peligro de extinción por el cambio climático. El dióxido de carbono absorbido por el océano lo hace más ácido, lo que hace que los esqueletos de coral se corroan.

Los científicos involucrados han explicado  que "no es demasiado tarde para proteger estas especies especiales" y los importantes hábitats que ocupaban.

Estos han sido los descubrimientos más importantes de la misión:

Nuevas especies: "Al menos" 12 nuevas especies de aguas profundas. El equipo también encontró aproximadamente 35 nuevos registros de especies en áreas donde antes se desconocían.

Cambio climático: el calentamiento de los océanos, la acidificación y la disminución de la disponibilidad de alimentos se combinarán para cambiar significativamente y reducir la disponibilidad de hábitats adecuados para las especies de aguas profundas para el año 2100.

Respiraderos hidrotermales: los científicos descubrieron un campo de estas fuentes termales del fondo del mar en las Azores. Los campos hidrotermales son áreas importantes de productividad biológica relativamente alta que albergan comunidades complejas en medio del vasto océano profundo.

El fondo marino, el gran desconocido

Como señaló el profesor George Wolff, químico oceánico de la Universidad de Liverpool que participó en el proyecto: "Todavía podemos decir que tenemos mejores mapas de la superficie de la Luna y Marte que del fondo marino" "Así que siempre que vas a las profundidades del océano, encuentras algo nuevo, no solo especies individuales, sino ecosistemas completos".

El profesor Murray Roberts de la Universidad de Edimburgo dirigió el proyecto Atlas. Explica a la BBC que casi cinco años de exploración e investigación habían revelado algunos "lugares especiales" en el océano y habían descubierto "cómo funcionan".

"Encontramos comunidades enteras formadas por esponjas o corales de aguas profundas que forman una especie de ciudades", afirma. “Son sustento de la vida. Así que los peces realmente importantes utilizan estos lugares como zonas de desove", señala. 

"Si esas ciudades son dañadas por usos humanos destructivos, esos peces no tienen dónde desovar y la función de todos esos ecosistemas se pierde para las generaciones futuras.

"Es como comprender que la selva tropical es un lugar importante para la biodiversidad en la tierra; lo mismo ocurre con las profundidades marinas: hay lugares importantes que deben protegerse y, lo que es más importante, todos están conectados".

Corrientes oceánicas más lentas

El proyecto involucró a investigadores de 13 países alrededor del Atlántico, combinando la química y la física del océano, así como el descubrimiento biológico, para averiguar cómo está cambiando el entorno oceánico a medida que el mundo se calienta y los humanos explotan más las profundidades marinas para la pesca y la extracción de minerales. .

El estudio de las corrientes oceánicas y las deposiciones de fósiles en el lecho marino reveló que las principales corrientes en el Atlántico norte se han ralentizado drásticamente en respuesta al cambio climático.

"Las implicaciones de eso son complicadas, pero potencialmente se están reduciendo las conexiones entre los ecosistemas", explicó el profesor Roberts, porque las corrientes oceánicas son las carreteras que unen diferentes hábitats en la inmensidad de las profundidades del océano.