Científicos del Hospital del Mar descubren evidencias en sangre que detectan la EPOC antes que los síntomas

La Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica (EPOC) es una patología respiratoria crónica que afecta a más de 300 millones de personas en el mundo y constituye una de las principales causas de mortalidad. Su diagnóstico suele realizarse en fases avanzadas, cuando los daños en los pulmones ya son significativos. Frente a este escenario, un equipo de científicos del Hospital del Mar y su instituto de investigación ha dado un paso decisivo, identificando señales químicas en la sangre que podrían anticipar la presencia de la enfermedad mucho antes de que los síntomas aparezcan.

Este hallazgo no solo representa un salto científico sino también una esperanza para millones de pacientes que hoy enfrentan diagnósticos tardíos y tratamientos menos efectivos.

Metodología rigurosa y multidisciplinar

El estudio, publicado en la revista International Journal of Molecular Sciences, involucró a 182 sujetos, divididos equitativamente en dos grupos: 91 pacientes con diagnóstico confirmado de EPOC y 91 individuos sanos que sirvieron como controles. A cada participante se le realizó una analítica sanguínea con el objetivo de cuantificar 360 metabolitos diferentes, moléculas pequeñas que reflejan el estado bioquímico del organismo.

A partir de esta exhaustiva base de datos, los investigadores seleccionaron cerca de cincuenta metabolitos con relevancia estadística y biológica. Posteriormente, mediante el uso avanzado de inteligencia artificial, el equipo logró reducir la selección a diez metabolitos clave cuya combinación ofrece la mayor precisión diagnóstica para identificar a pacientes con EPOC.

Resultados con alta sensibilidad y especificidad

Los datos obtenidos revelan que esta combinación de metabolitos presenta una sensibilidad y especificidad superiores al 90%. Esto significa que el análisis puede distinguir con gran exactitud entre personas afectadas y saludables, minimizando tanto falsos negativos como falsos positivos.

Las moléculas identificadas están estrechamente vinculadas con procesos fundamentales como la producción energética celular y el metabolismo de lípidos. Según el Hospital del Mar, “estos hallazgos sugieren que los pacientes con EPOC tienen una menor capacidad para generar energía y presentan alteraciones en el metabolismo de los lípidos,” factores que podrían explicar la fatiga crónica y las comorbilidades cardiovasculares frecuentes en esta población.

Relevancia clínica y potencial transformador

El diagnóstico temprano es clave para frenar la progresión de la EPOC y mejorar el pronóstico de los pacientes. Hasta ahora, la enfermedad se detectaba principalmente cuando los daños pulmonares ya estaban avanzados y los síntomas eran evidentes. La identificación de estas señales bioquímicas en sangre abre la puerta a implementar pruebas no invasivas y accesibles que permitan detectar la patología en fases iniciales.

Esto facilitará intervenciones terapéuticas más oportunas, personalizadas y efectivas, mejorando la calidad de vida y reduciendo el impacto sanitario y económico de la enfermedad.

Perspectivas de futuro y líneas de investigación

Este descubrimiento también implica un importante impulso en la comprensión de los mecanismos metabólicos asociados a la EPOC. Entender por qué estos metabolitos se alteran podría ayudar a desarrollar nuevos tratamientos que actúen directamente sobre estas vías metabólicas, complementando las terapias actuales y abriendo un abanico de opciones terapéuticas innovadoras.

Además, la aplicación de la inteligencia artificial en este campo refuerza la tendencia hacia la medicina personalizada, donde los diagnósticos y tratamientos se adaptan a las características moleculares de cada paciente.

Perspectivas y futuras líneas de investigación

La identificación de un perfil metabólico en sangre que detecta la EPOC antes de la aparición de síntomas representa un avance científico de enorme relevancia. Gracias al esfuerzo y la innovación del equipo del Hospital del Mar, el futuro del diagnóstico respiratorio apunta a ser más temprano, preciso y efectivo, con un impacto directo en la salud y bienestar de millones de personas.

Este estudio sienta un precedente fundamental y abre un nuevo capítulo en la lucha contra una de las enfermedades pulmonares más devastadoras del mundo.