El enigma de la Vía Láctea: científicos piensan que la misteriosa luz es la materia oscura

Para una mejor referencia, el mapa se presenta en coordenadas galácticas, superponiendo planos como el ecuador celeste y la eclíptica (el plano de la órbita de la Tierra).

Redactor | martes, 21 de octubre de 2025, 11:00

Nasa galaxy — Para una mejor referencia, el mapa se presenta en coordenadas galácticas, superponiendo planos como el ecuador celeste y la eclíptica (el plano de la órbita de la Tierra). (NASA)

La NASA ha publicado una impresionante vista de todo el cielo en energías superiores a 1 billón de electronvoltios , construida a partir de cinco años de datos recopilados por el Telescopio Espacial Fermi de Rayos Gamma. Este mapa, elaborado por el científico Francis Reddy, muestra el universo en una energía mil millones de veces mayor que la luz visible, destacando un universo dinámico lleno de fenómenos extremos.

La banda brillante de nuestra galaxia

La característica más prominente del mapa es la intensa banda de resplandor difuso que recorre el centro: el plano central de nuestra galaxia, la Vía Láctea. Estos rayos gamma se producen principalmente cuando partículas energéticas, aceleradas en las ondas de choque de las remanentes de supernovas, colisionan con átomos de gas y con la luz que existe entre las estrellas. Para una mejor referencia, el mapa se presenta en coordenadas galácticas, superponiendo planos como el ecuador celeste y la eclíptica (el plano de la órbita de la Tierra).

Nasa galaxy 5 — Exposición de un año del LAT de Fermi de una región de 20 grados de ancho en la constelación de Virgo. Los colores más brillantes indican fuentes de rayos gamma más brillantes. ( NASA/DOE/Fermi LAT Collaboration)

Los objetos cósmicos más luminosos

El mapa de Fermi identifica una variedad de fuentes cósmicas que emiten en estas altas energías:

Blázares : Son los objetos más comunes detectados por el LAT (Large Area Telescope) de Fermi, constituyendo el 57 por ciento de las fuentes del segundo catálogo de Fermi. Son el tipo más extremo de galaxias activas, impulsadas por un agujero negro supermasivo central. Lo que los distingue es que sus potentes chorros de partículas están orientados directamente hacia la Tierra, lo que explica su brillo y su rápida variabilidad.

Púlsares : Estas son estrellas de neutrones que giran rápidamente y emiten energía electromagnética a intervalos periódicos. Son remanentes estelares extremadamente densos: una cucharadita de su materia pesa tanto como una montaña. El púlsar más brillante y persistente que ve el LAT es Vela, que gira 11 veces por segundo. El catálogo de dos años de Fermi, 2PSC, localiza 117 púlsares.

Nasa gaklaxy 2 — Este gráfico resalta una selección de galaxias normales brillantes detectadas por el LAT de Fermi. M31 (la galaxia de Andrómeda) y las Nubes de Magallanes (Grande y Pequeña), dos de los muchos satélites pequeños de la Vía Láctea, califican como galaxias normales.(NASA/DOE/Fermi LAT Collaboration)

Galaxias Activas: Además de los blázares, se identifican otras galaxias cuyo centro emite fuertemente. Ejemplos famosos incluyen NGC 1275 (Perseus A), M87 y Centaurus A (NGC 5128), impulsadas por agujeros negros que desvían gas hacia chorros de partículas que se extienden por millones de años luz.

Remanentes estelares y galaxias "normales"

El mapa también detalla los restos de explosiones estelares y galaxias menos extremas:

Remanentes de Supernovas: Son los restos en expansión de estrellas que explotaron, creando nebulosas que irradian rayos gamma durante miles de años. Los más jóvenes, como Cassiopeia A y Tycho, aparecen como fuentes puntuales. Fermi también detecta estructuras más extendidas en remanentes más antiguos, como W44, IC 443 (la Nebulosa Medusa) y el Bucle del Cisne (Cygnus Loop).

Cúmulos Globulares y Binarias de Alta Masa: Los cúmulos globulares, densas agrupaciones de estrellas viejas (como NGC 6266, Terzan 5 y 47 Tucanae), son fuentes brillantes para Fermi, probablemente debido al resplandor combinado de muchos púlsares de milisegundos no resueltos. Los sistemas binarios de alta masa (HMBs), como 1FGL J1018.6-5856 (descubierto por el equipo de Fermi), presentan una estrella masiva unida a un objeto compacto como una estrella de neutrones o un agujero negro.

Nasa 55 — Este gráfico destaca el tipo más extremo de galaxia activa: los blázares . Son los objetos más comunes detectados por el LAT de Fermi, constituyendo el 57 por ciento del total de fuentes en el segundo catálogo de Fermi. Al igual que todas las galaxias activas, los blázares son alimentados por materia que cae hacia un agujero negro supermasivo central.(NASA/DOE/Fermi LAT Collaboration)

Galaxias Normales: Galaxias como M31 (la Galaxia de Andrómeda) y las Nubes de Magallanes (Grande y Pequeña) también son detectadas. Algunas son clasificadas como galaxias de "brotes estelares" (starburst), como M82 y NGC 253, debido a su inusualmente alta tasa de formación estelar y explosiones de supernovas. La acumulación de datos durante cinco años ha permitido a Fermi profundizar su "retrato" del cielo. Una animación que compara las vistas de un año y cinco años de la constelación de Virgo muestra la aparición de muchas fuentes nuevas y fuertes, la mayoría de las cuales son blázares. En esta región, la fuente más brillante es el blázar 3C 279.