VIDEO | El Sentinel-6B de Copernicus, nuevo guardián de los océanos, ya está en órbita para rastrear el aumento del nivel del mar

El último guardián de nuestros océanos ha tomado su lugar en órbita. El satélite Copernicus Sentinel-6B ya se encuentra orbitando la Tierra, listo para dar continuidad a una misión de décadas de duración dedicada a rastrear la altura de los mares del planeta, una medida clave para la comprensión del cambio climático.

Un sucesor clave en la medición climática

Sentinel-6B, lanzado este lunes a bordo de un cohete SpaceX Falcon 9 desde la Base de la Fuerza Espacial Vandenberg en California, sucede a su predecesor, el Sentinel-6 Michael Freilich. El satélite lleva la última tecnología de altimetría radar para extender el registro de altura de la superficie del mar que comenzó a principios de la década de 1990.

( Video  NASA/SpaceX)

La protección de millones 

 Estas mediciones son cruciales para que los científicos comprendan el aumento del nivel del mar, información esencial para la formulación de políticas climáticas y la protección de millones de personas que viven en zonas costeras. Menos de una hora después del despegue, el satélite fue entregado en órbita.El Centro Europeo de Operaciones Espaciales  de la ESA en Alemania recibió la señal a través de la estación terrestre de Inuvik (Canadá), confirmando que Sentinel-6B está "vivo y en buen estado".

La misión de referencia global

La misión Copernicus Sentinel-6 es considerada la misión de referencia principal a nivel mundial para las mediciones satelitales de la altura de la superficie del mar. Esta serie de observaciones ininterrumpidas comenzó con el satélite franco-estadounidense Topex-Poseidon a principios de los 90 y continuó con las misiones de la serie Jason. El objetivo es entregar datos con una precisión mayor que nunca, dada la urgencia global del aumento del nivel del mar.

Colaboración internacional 

Aunque forma parte de las misiones Copernicus de la Unión Europea, Sentinel-6 es fruto de una excepcional cooperación internacional que incluye a la Comisión Europea, la Agencia Espacial Europea, la  NASA , la Eumetsat, la NOAA (Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de EE. UU.), soporte adicional de la agencia espacial francesa CNES. Simonetta Cheli, Directora de Programas de Observación de la Tierra de la ESA, destacó que este logro "demuestra lo que se puede lograr cuando las agencias e industrias internacionales trabajan juntas hacia un objetivo compartido".

Además de mapear la altura del mar para comprender el cambio a largo plazo, Sentinel-6 también proporciona datos para aplicaciones operacionales prácticas de la altura significativa de las olas y la velocidad del viento, datos utilizados para la predicción oceánica en tiempo casi real. Su altímetro funciona midiendo el tiempo que tardan los pulsos de radar en viajar hasta la superficie terrestre y regresar al satélite, lo que determina la altura de la superficie marina. El paquete de instrumentos incluye un radiómetro de microondas avanzado (proporcionado por la NASA) que compensa el vapor de agua en la atmósfera, asegurando la máxima precisión en las mediciones de altimetría. Sentinel-6B se encuentra ahora en la "Fase de Lanzamiento y Órbita Temprana" bajo el control de la ESA en Alemania. Una vez completada esta fase, el control se transferirá a Eumetsat para el inicio de sus operaciones.