La burbuja del fútbol árabe se pincha: muchos jugadores ya quieren volver a Europa

El cuento de hadas del fútbol de Arabia Saudí, tal y como lo conocemos ahora, podría estar cerca de su fin. Tras un verano de 2023 en el que fueron noticia a diario la enorme cantidad de traspasos millonarios de futbolistas de clubes, principalmente europeos, que ponían rumbo a Oriente Medio, el otoño y el invierno han empezado a mostrar desencuentros entre algunos de ellos y su nueva realidad. Entonces... ¿se pincha la burbuja?

La Saudi Pro League fue la segunda liga que más gastó en el pasado mercado veraniego, con 957 millones de euros en fichajes, cifra que únicamente superó la Premier League inglesa. Neymar, Malcom, Otávio, Gabri Veiga, Sergej Milinkovic-Savic... fueron algunos de los cracks que cambiaron Europa por Asia a cambio de dinero, aunque otros, como Karim Benzema, N'Golo Kanté y Roberto Firmino llegaron a coste cero, tras terminar contrato.

HENDERSON, EL PRIMERO QUE SALE

Poco a poco, como una gota malaya, empezaron a oírse voces críticas o incómodas con lo que vivían. Una de ellas fue la del inglés Jordan Henderson, excapitán del Liverpool, quien siempre había sido muy activo en la defensa de colectivos como el LGTBI, perseguido en Arabia Saudí, y cuyo fichaje por el Al-Ettifaq chocó, y mucho.

El británico empezó a dejar entrever su incomodidad hace meses, pero siempre ha dicho que se debía a motivos puramente futbolísticos. Sea como sea, el pasado jueves 18 conseguía desvincularse de la entidad saudí y volver a Europa: ha firmado un contrato de 2 temporadas y media con el Ajax neerlandés.

"Tengo pleno respeto por la liga árabe, por los aficionados del club, por la gente de allí que realmente nos hizo sentir bienvenido. Pero desafortunadamente estas cosas en la vida a veces simplemente no funcionan en el futbol y en la vida en general", aseguró en su presentación.

¿QUIÉN LE PUEDE SEGUIR?

Se puede pensar que lo más difícil ya está hecho, porque en muchos escenarios lo que cuesta es que alguien de el primer paso o haga algo por primera vez... y el centrocampista británico ya lo ha hecho, así que debemos estar más pendientes de más salidas.

¿Y quién podría seguirle? El hispano-francés Aymeric Laporte, compañero de Cristiano Ronaldo, podría ser uno de los candidatos. El exjugador de Manchester City y Athletic Club dijo a As que "hay muchos jugadores descontentos en Arabia". Laporte también criticó la forma de funcionar de los dirigentes, asegurando que "negocias una cosa y luego no te la aceptan después de habértela firmado".

Otra estrella que también habría mostrado su deseo de regresar al fútbol europeo es Milinkovic-Savic. El serbio (nacido en Lleida) coincidió con sus excompañeros de la Lazio, que jugaron la semifinal de la Supercopa de Italia en el país saudí, y les dijo que les echa de menos y que quiere volver, según recoge el periódico Il Messaggero.

También suena la posible salida de Benzema, por quien ya suspiraban varios clubes grandes de la Premier League el verano pasado, tras terminar contrato con el Real Madrid... aunque el francés tiene sobre la mesa la opción romántica (pero complicada económicamente) de regresar al Olympique de Lyon, el club en el que se formó y se hizo un nombre antes de aterrizar en el Santiago Bernabéu.

Por último tampoco se tendría que descartar una ruptura entre el fútbol saudí y Neymar; el brasileño, fichado como superestrella por el Al Hilal, sufre una lesión de larga duración en la rodilla... aunque ha aprovechado para organizar un crucero por Sudamérica y podría estar enfadando a los dirigentes de su equipo.