Dietas veganas: menos cáncer de mama y próstata, pero más riesgo de cáncer intestinal

Dejar de consumir carne puede proteger frente a ciertos tipos de cáncer, como el de páncreas, mama, próstata o riñón, pero un estudio reciente de la Universidad de Oxford advierte de un riesgo inesperado: los veganos podrían sufrir hasta un 40 % más de cáncer de intestino que quienes comen carne.

El análisis, publicado en el British Journal of Cancer, recopiló datos de más de 1,8 millones de personas entre 1980 y 2010 de Reino Unido, Estados Unidos, Taiwán e India, con un seguimiento promedio de 16 años. Durante este tiempo se registraron 220.387 casos de cáncer, siendo los más frecuentes el de mama, próstata y colorrectal.

Los investigadores analizaron cinco grupos de dieta: carnívoros, pescetarianos, vegetarianos y veganos. Descubrieron que los vegetarianos y veganos presentan menor riesgo de cáncer de páncreas, riñón y sangre, pero también más probabilidad de desarrollar cáncer de esófago y colorrectal.

El profesor Tim Key, coautor del estudio, explicó que aunque los resultados puedan parecer contradictorios, reflejan que “el riesgo de cáncer de intestino puede aumentar en dietas veganas debido a la menor ingesta de calcio y proteínas animales, a pesar de la fibra y los vegetales”. Los veganos, según los investigadores, consumen menos calcio, un nutriente que protege frente al cáncer colorrectal.

El estudio también recuerda que la carne procesada, como el tocino y las salchichas, sigue siendo un riesgo importante: incluso dos lonchas de tocino al día aumentan el riesgo de cáncer intestinal casi un 20 %. Sin embargo, los participantes del estudio eran generalmente moderados en su consumo de carne, lo que sugiere que un consumo excesivo podría aumentar aún más el riesgo.

Los hallazgos subrayan la importancia de equilibrar la dieta: los expertos recomiendan incluir frutas, verduras, fibra y alimentos fortificados con calcio y proteínas vegetales, para minimizar riesgos.

El profesor Key concluyó: “Los vegetarianos y veganos deben reemplazar los nutrientes faltantes mediante suplementos o alimentos fortificados. Aunque existen beneficios, ninguna dieta está completamente libre de riesgos”.

Este estudio es especialmente relevante ante el aumento de casos de cáncer colorrectal en adultos jóvenes, una tendencia que preocupa a los médicos a nivel global y que podría estar relacionada con dietas restrictivas y alimentos ultraprocesados.