Un proyecto europeo liderado desde Barcelona creará tumores artificiales para investigar el cáncer de pulmón

El Institut de Ciència de Materials de Barcelona (ICMAB-CSIC) lidera un nuevo proyecto europeo destinado a mejorar el conocimiento y tratamiento del cáncer de pulmón mediante la creación de modelos tumorales artificiales derivados de pacientes. La iniciativa, denominada LUNGOIDS, cuenta con una financiación de 1,25 millones de euros procedentes del programa europeo TRANSCAN-3 y estará coordinada por la investigadora Judith Guasch.

El proyecto se desarrollará durante los próximos cinco años y reunirá a un consorcio internacional formado por el ICMAB-CSIC, la Fundación de Investigación del Hospital General Universitario de Valencia, la Universidad de Bayreuth (Alemania) y el Instituto de Salud San Gerardo (Italia). Su objetivo es generar modelos preclínicos más realistas que permitan comprender mejor cómo progresa el cáncer de pulmón y cómo responden los tumores a diferentes tratamientos.

El cáncer de pulmón continúa siendo la principal causa de mortalidad por cáncer en el mundo, con una supervivencia global a cinco años inferior al 20%. A pesar de los avances terapéuticos, muchos pacientes desarrollan resistencias a los tratamientos actuales, lo que limita su eficacia clínica.

Modelos tumorales más realistas

El proyecto LUNGOIDS parte de la idea de que los modelos experimentales utilizados hasta ahora no reproducen con suficiente precisión el comportamiento real de los tumores humanos. Para superar esta limitación, el equipo desarrollará organoides tumorales derivados de pacientes, es decir, pequeños modelos tridimensionales cultivados en laboratorio que imitan la estructura y funcionamiento de un tumor.

Estos organoides se crearán a partir de muestras reales de pacientes con cáncer de pulmón y se integrarán en un entorno extracelular artificial diseñado específicamente para reproducir el microambiente tumoral. En este sistema también se incorporarán células del sistema inmunitario y del estroma tumoral, elementos clave para comprender cómo interactúa el tumor con su entorno.

El objetivo es obtener modelos experimentales que reflejen las características biológicas de los distintos subtipos de cáncer de pulmón y que permitan predecir con mayor precisión la respuesta de los tumores a los tratamientos.

Según la investigadora Judith Guasch, estos modelos podrían reproducir de forma más fiel el comportamiento real de los tumores que los sistemas utilizados actualmente en investigación preclínica.

Nuevas estrategias terapéuticas

Además de estudiar la evolución del cáncer, la plataforma desarrollada por LUNGOIDS permitirá evaluar nuevas estrategias terapéuticas combinadas. Entre ellas se analizará una aproximación basada en nanopartículas radio-potenciadoras junto con inhibidores de puntos de control inmunitario, un tipo de tratamiento que busca potenciar la respuesta del sistema inmunitario frente al tumor.

El equipo investigador comparará los resultados obtenidos con estos organoides con los tumores originales de los pacientes y con otros modelos experimentales estándar. Para ello, el proyecto integrará herramientas de química sintética, biología celular, patología digital y modelización molecular, con el fin de obtener una caracterización completa de los nuevos modelos tumorales.

Los investigadores esperan que esta plataforma ayude a identificar qué combinaciones de tratamientos pueden resultar más eficaces en cada caso, lo que podría contribuir al desarrollo de terapias más personalizadas.

Financiación europea y colaboración internacional

El proyecto LUNGOIDS ha recibido una financiación total de 1,25 millones de euros a través de la convocatoria TRANSCAN-3 JTC 2024, una iniciativa europea destinada a impulsar la investigación traslacional en cáncer. Los fondos se canalizan en España mediante la Asociación Española Contra el Cáncer (AECC) y el Instituto de Salud Carlos III, dentro de un programa cofinanciado por la Unión Europea en el marco de Horizon 2020.

La coordinación científica del proyecto recae en el ICMAB-CSIC, centro de investigación ubicado en el campus de la Universitat Autònoma de Barcelona, donde también participan los investigadores Gerard Tobias y Jordi Faraudo.

La investigadora Judith Guasch fue recientemente invitada a la recepción institucional anual de la AECC, celebrada el 26 de febrero, un encuentro que reunió a responsables de centros de investigación, hospitales y proyectos científicos financiados por la entidad.

Con iniciativas como LUNGOIDS, la comunidad científica busca avanzar en la comprensión del cáncer de pulmón y acelerar el desarrollo de tratamientos más eficaces para uno de los tumores con menor tasa de supervivencia.