Descubren una nueva y extraña "Supertierra" en un sistema planetario cercano

La exploración del universo suma un nuevo capítulo. Un equipo científico internacional encabezado por el Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) ha confirmado la existencia de una nueva supertierra en el sistema planetario de HD 176986, una estrella cercana situada a unos 91 años luz de nuestro planeta. El hallazgo, publicado en la revista especializada Astronomy and Astrophysics, eleva a tres el número de planetas conocidos en este sistema y subraya la relevancia de los estudios de larga duración para detectar mundos pequeños y difíciles de observar.

Una estrella cercana bajo vigilancia constante

La protagonista de este sistema es HD 176986, una enana naranja de tipo K, ligeramente más pequeña y fría que nuestro Sol. Este tipo de estrellas, abundantes en la galaxia, se han convertido en objetivos prioritarios para la búsqueda de exoplanetas debido a su estabilidad y a la mayor facilidad para detectar variaciones en su movimiento provocadas por planetas en órbita.

El estudio demuestra que el seguimiento prolongado y sistemático de este tipo de estrellas resulta clave para identificar planetas de menor tamaño y con órbitas más amplias, cuya señal es mucho más sutil y compleja de aislar.

Así es la nueva supertierra HD 176986 d

El planeta recién identificado, denominado HD 176986 d, presenta una masa mínima inferior a siete veces la de la Tierra, lo que lo sitúa dentro de la categoría de las llamadas supertierra. Estos mundos son más masivos que nuestro planeta, pero considerablemente más pequeños que gigantes gaseosos como Júpiter o Saturno.

HD 176986 d tarda 61,4 días en completar una órbita alrededor de su estrella, describiendo un recorrido más amplio que el de los planetas interiores del sistema. Este dato es especialmente relevante desde el punto de vista científico, ya que los planetas con períodos orbitales superiores a 50 días y masas inferiores a siete veces la terrestre son extremadamente escasos en los registros actuales.

De hecho, apenas se conocen una docena de casos similares, lo que convierte a este descubrimiento en una aportación significativa al estudio de este tipo de cuerpos celestes.