"A veces voy acompañada de un hombre para que me escuchen": la cruda realidad de la medicina femenina

La ciencia y la biotecnología viven un momento de enorme avance tecnológico, pero la igualdad de género en los laboratorios todavía tiene deberes pendientes. A pesar del creciente número de mujeres formadas en disciplinas científicas, la presencia femenina sigue siendo de mínimos a medida que se asceniende en la carrera investigadora o empresarial.

El debate sobre esta realidad ha vuelto a situarse en el centro durante el último día de la Barcelona Women Acceleration Week (BWAW), donde investigadoras y directivas del sector biotecnológico han analizado los obstáculos que todavía afrontan las mujeres en ámbitos tradicionalmente masculinizados.

Los datos ayudan a entender la dimensión del problema. Según cifras del ecosistema de ciencias de la vida recogidas por Biocat, solo el 32% de las startups del sector cuentan con una mujer al frente, y en el ámbito de la investigación sanitaria la representación femenina disminuye a medida que se accede a cargos de mayor responsabilidad.

La falta de liderazgo femenino, uno de los grandes retos

Para Olga Rué, CEO y cofundadora de Nema Health, uno de los principales factores que explica la brecha de género es la escasa presencia de mujeres en posiciones de liderazgo. Rué explica que las oportunidades existen, tanto en formación como en financiación, pero no siempre son visibles ni accesibles para todas. En su opinión, el reto no nace en una diferencia biológica entre hombres y mujeres a la hora de liderar, sino en las dinámicas sociales y culturales que han condicionado históricamente la forma en que ambos géneros se relacionan dentro de los entornos profesionales.

En este sentido, destaca un elemento clave para avanzar hacia la igualdad: la mentoría. Contar con una persona referente que ayude a orientar la carrera profesional, para que esta sea una apoyo que permita identificar oportunidades y superar obstáculos durante la trayectoria. Algo que relata que puede marcar la diferencia en el desarrollo de una científica.

El impacto de los referentes femeninos en la carrera científica

La falta de referentes es otro de los factores que condicionan la trayectoria de muchas mujeres en ciencia. Así lo señala Avencia Sánchez-Mejías, directora general de Integra Therapeutics, quien reconoce que el vacío de espejos femeninos visibles genera dudas e inseguridad en las primeras etapas de la carrera.

Cuando las jóvenes investigadoras entran en el ámbito académico o profesional, explica, muchas veces deben enfrentarse a sus propios miedos al no ver mujeres liderando proyectos o empresas. No es hasta que se integran en el mundo laboral cuando esta percepción se transforma y donde encuentran redes de apoyo entre mujeres profesionales.

Sánchez-Mejías considera que todavía queda camino por recorrer para alcanzar la igualdad real, aunque también destaca los avances logrados en los últimos años. Como hemos ido escuchando a lo largo del BWAW, uno de los focos de la escasa presencia femenina en ciertos ámbitos radica en el origen del problema: la educación. En aquellos patrones educativos y culturales que se transmiten desde la infancia y que finalmente acaban por llegar a las empresas o instituciones.

La directiva compartía incluso una experiencia personal que ilustra la persistencia de determinados sesgos. En algunas ocasiones, al igual que Mertixell Teixidó, reconoce que acude acompañada por un hombre a determinadas reuniones para facilitar que su mensaje sea escuchado con mayor atención. Un recurso que, según admite, refleja hasta qué punto ciertos entornos siguen funcionando bajo dinámicas masculinizadas.

El papel de los hombres en el cambio hacia la igualdad

Para Joan Seoane, director de programa de investigación del Vall d’Hebron Institute of Oncology (VHIO), la transformación hacia un ecosistema científico más igualitario no puede recaer únicamente en las mujeres. El investigador considera imprescindible implicar también a los hombres en el proceso de cambio y asumir que el talento no funciona por género. 

En su propio centro, explica, se han impulsado diferentes iniciativas para fomentar la igualdad de oportunidades. Actualmente, el 52% del personal investigador del VHIO son mujeres, mientras que el 44% de los cargos directivos también están ocupados por mujeres, cifras que reflejan avances significativos aunque admite que todavía no son números para estar conformes.

Seoane también señala otro aspecto menos visible del sesgo de género en la ciencia: la investigación biomédica se ha basado históricamente en estudios realizados mayoritariamente con hombres. Una práctica histórica que ha tenido consecuencias en la eficacia de algunos tratamientos en mujeres, puesto que funcionan o tienen efectos diferentes, por el simple hecho de no haber utilizado muestras femeninas. Una evidencia más de la necesidad de incorporar muestras equilibradas entre ambos sexos para obtener resultados más precisos y abandonar tradiciones absoletas.

Liderazgo femenino: empatía y nuevas formas de dirigir

La presencia de mujeres en la dirección de empresas biotecnológicas no solo contribuye a la igualdad, sino que también introduce el debate de las nuevas formas de liderazgo. Según Meritxell Teixidó, CEO de Gate2Brain, la sociedad todavía debe avanzar para normalizar que una empresa esté dirigida por una mujer. En su opinión, muchas barreras culturales siguen presentes en el día a día del mundo empresarial.

Teixidó apunta que el liderazgo femenino suele incorporar un componente más empático y colaborativo.

Romper la homogeneidad en un sector históricamente masculino

Para Patricia Villagrasa, CEO y cofundadora de Reveal Genomics, la falta de mujeres liderando empresas tecnológicas genera un efecto psicológico importante en la sensación de ser “la diferente”.

No ver referentes femeninos en puestos de responsabilidad puede llevar a muchas científicas a cuestionarse si realmente ese es el camino que deben seguir. Por eso, las mujeres que logran abrirse paso en estos sectores terminan convirtiéndose en agentes de cambio capaces de romper la homogeneidad histórica del sector. Villagrasa reconoce que trabajar en entornos mayoritariamente masculinos obliga en ocasiones a desarrollar estrategias creativas para convencer, negociar y hacerse escuchar.