Ciudades de Europa en riesgo: el "efecto isla de calor" amenaza con hacerlas inhabitables

Este fenómeno provoca que las temperaturas en las ciudades sean significativamente más altas que en las zonas rurales circundantes, intensificando los efectos del calor extremo y afectando a la salud de sus habitantes.

Las  temperaturas  más altas

Según Niels Souverijns, experto en clima de VITO en Bélgica, la diferencia de temperatura puede ser de "dos, tres, a veces incluso cuatro grados más cálidos". De acuerdo con el Centro Común de Investigación de la Comisión Europea, las temperaturas de la superficie en las ciudades pueden llegar a ser hasta 10-15°C más altas que en el campo. Estas cifras son particularmente alarmantes, considerando que casi el 40% de la población europea vive en ciudades y un 70% en áreas urbanas. Un estudio de la Escuela Nacional de Salud Pública de Portugal encontró que las hospitalizaciones aumentaron en un 18,9% durante los días de ola de calor.

Factores y consecuencias de la "isla de calor"

El efecto UHI es resultado de varios factores. Los materiales de construcción como el asfalto y el cemento absorben y retienen el calor durante el día, liberándolo por la noche. Esto impide un enfriamiento adecuado, lo que afecta el sueño y la salud. La densa concentración de edificios y calles estrechas también atrapa el aire caliente, bloqueando la ventilación natural. Además, el fenómeno tiene un componente socioeconómico. 

Los barrios más pobres suelen tener menos zonas verdes, peor aislamiento y una urbanización más densa, lo que los hace más vulnerables al calor. La magnitud del efecto está directamente relacionada con el tamaño de las ciudades y la cantidad de hormigón y edificios. El tráfico también contribuye, ya que la contaminación actúa como una capa de gas de efecto invernadero que atrapa el aire caliente sobre la ciudad.

Un futuro habitable

Ante el previsible empeoramiento del efecto UHI debido al cambio climático, los expertos señalan que las ciudades deben actuar. Las soluciones incluyen la creación de corredores de viento, techos y fachadas verdes, y la plantación de más vegetación. La ciudad de Bruselas, por ejemplo, es especialmente vulnerable y ha implementado medidas como el aumento de zonas de sombra y la creación de redes "verdes-azules", además de informar a sus ciudadanos sobre puntos de agua potable y espacios frescos. 

El efecto de isla de calor urbana también aumentará en el futuro con el cambio climático. Si no se actúa con urgencia, los expertos advierten de un "tsunami de calor" que podría hacer que muchas ciudades se vuelvan inhabitables.