Harina de insectos y carne que no es carne: estas son las nuevas tendencias en la cocina

Harina elaborada con insectos / @ACN

Batidos elaborados con insectos, decoraciones para pasteles hechas con impresión 3D o embalajes comestibles. Las empresas de alimentación dedicadas a utilizar la tecnología para mejorar la eficiencia y la sostenibilidad del sector, conocidas como "FoodTech", se han disparado en los dos últimos años.

"Casi hemos duplicado el número de estas compañías en Catalunya, pasando de 55 a 99", explica el consejero delegado de ACCIÓ, Joan Romero. El impulso de la tecnología y el cambio en el consumidor son algunas de las causas de este crecimiento. De cara al futuro, las principales tendencias son el uso de la proteína alternativa, las dietas personalizadas, la trazabilidad de los alimentos o la automatización de la restauración.

"En general, la industria está en un proceso de transformación muy importante", asegura el consejero delegado de la Agencia para la Competitividad de la Empresa. La alimentación, el principal sector industrial de Catalunya, tampoco es ajeno a estos cambios tecnológicos y, en los últimos años, ha experimentado un "boom" de empresas de nueva creación orientadas a mejorar la eficiencia y la sostenibilidad del sector.

Uno de los factores que explica este crecimiento es el impulso de la tecnología y su papel de "generadora de oportunidades". A este elemento se le suma un cambio en el comportamiento del consumidor y su apuesta por una alimentación más saludable y equilibrada con menos impacto en el medio ambiente.

EL CASO DE HEURA O BECRIT

"Cada vez el consumidor está más empoderado. Tenemos más información gracias a las redes sociales y vemos cuál es el impacto de lo que comemos", explica el cofundador de Heura, Bernat Añaños, a los medios de comunicación. La empresa nació en abril de 2017 en Barcelona y utiliza la proteína vegetal como alternativa sostenible a los productos cárnicos.

La compañía cerró en 2020 con una facturación de 8 millones de euros y prevé incrementar los ingresos hasta un 300% este año. A principios de junio, Heura recaudó los 4 millones de euros fijados en su campaña "de equity crowdfunding" impulsada a través de la plataforma Crowdcube. Más de 3.000 inversores participaron, el 49% jóvenes de entre 18 y 30 años y el 41% mujeres.

Laboratorio de Hiedra / @ACN

La apuesta por la proteína vegetal y alternativa es "una de las primeras tendencias de crecimiento" en el sector de la tecnología y la alimentación. Otro de estos ejemplos, más extendido a escala global, es el uso de la proteína proveniente de algas o insectos.

Becrit nació a finales de 2019 y en marzo de 2020 lanzó al mercado su primer producto, un batido de proteína elaborado con harina de insectos. "Nuestro insecto tiene un alto grado de proteína, de entre 60 y 70 gramos por cada 100 gramos, es alto en Omega 3 y Omega 6, tiene un alto contenido en vitamina B12 y tiene todos los micronutrientes que nuestro cuerpo necesita, como el zinc, el magnesio, el calcio o el hierro", explica el consejero delegado y cofundador de la empresa, Sergi Playà.

Ahora, la compañía está trabajando para hacer la "transición" hacia el gran consumo y prevé sacar su primer producto sustitutivo cárnico a finales de año. "Queremos que cualquier persona sea parte de este movimiento", manifiesta Playà.

OTRAS TENDENCIAS DE CRECIMIENTO

Otra de las tendencias de crecimiento del sector "FoodTech" son las dietas personalizadas, la trazabilidad de los alimentos y la automatización de los supermercados y la restauración. A estos elementos se suma también la importancia de la demografía y el cambio climático. El sector prevé un incremento del 70% de la demanda de alimentos para el 2050 y alerta de que un 50% de la producción de estos a escala mundial está en riesgo por el cambio climático.

Así, en los próximos años confluirán un crecimiento "muy grande" de la demanda con el "riesgo" de la pérdida de la oferta y el desperdicio de la producción. "Es necesario un cambio muy sustancial en la manera de producir en el sector alimentario", reclama Romero.

Una de las empresas que prevé hacer frente a este problema es Natural Machines. La empresa salió al mercado a finales de 2018 y apuesta por la impresión 3D como método para evitar el desperdicio de alimentos y reducir el consumo de agua y energía. Entre sus aplicaciones, la compañía dispone de una tecnología de cocción por láser que permite cocinar sin agua ni aceite y con 10 veces menos energía que un horno.

Impresora 3D para hacer comida / @ACN

Actualmente la empresa trabaja con compañías como Nestlé y PepsiCo y está presente en Estados Unidos, China o Japón, con oficinas en Barcelona, Nueva York y Pekín. Este 2021, Natural Machines prevé multiplicar por diez su facturación y crecer a escala internacional. La compañía calcula pasar de los 15 trabajadores actuales a los 50 empleados en un par de años y está trabajando para iniciar una ronda de financiación de cinco millones de euros este mes de julio.